如何在战争时期快速重建被摧毁的卫星网络,一直是美国军方关心的问题之一,近期美国乔治城大学一份报告就指出,在快速发射卫星能力上,美国或许应该学习中国的“战术响应太空发射(TRSL)”概念。
据环球网报道,今年7月美国乔治城大学发布了一份名为“保卫终极制高点”的调查报告,认为美国在扩展太空建筑架构方面已经落后于中国。
所谓的“扩展太空建筑架构”也就是快速发射卫星能力,报告认为一旦出现紧急情况,比如在战争状态下,中国可以快速发射卫星,以填补被摧毁的卫星网络,而美国并不具备这样的能力。
(资料图片)
引起美国智库兴趣的快舟一号可能会有人感到疑惑,美国的可重复使用火箭技术不是领先全球吗?怎么可能会不具备快速发射卫星的能力呢?对于这个问题,这份报告也做出了解释。
报告称,目前中国正在投资相对较小的移动式固体燃料运载火箭来增强其“战术响应太空发射(TRSL)”能力,也就是使用导弹的运输起竖发射车(TEL)来快速发射固体燃料火箭。
与液体燃料火箭相比,固体燃料火箭虽然效率较低,但对地面支持设备的要求也较小,液体燃料火箭需要专门的发射场,而固体燃料火箭如果被设计的足够小,它们甚至可以部署在导弹运输发射车上发射,特别适合用于快速构建卫星网络或替换已损坏的卫星。
其实火箭发射车几乎和东风发射车差不多报告指出,早在2013年中国就首次演示了这种运载火箭发射技术,即“快舟一号”,此后中国又设计了几款兼容导弹运输发射车的新型固体燃料火箭。
数据显示,中国火箭发射频率从2017年后开始明显上升,仅2022年就执行了14次发射任务,目前发射次数最高两种固体火箭分别是 “快舟一号”和“长征十一号”。
相比之下,美国在这一领域仍处于“努力追赶”阶段。
美国对固体火箭的研究起步比中国更早,上世纪60年代就称发射过“侦察兵”运载火箭,但很快美国宇航局就将研究重点转向了液体火箭上。
报告称,中美两国的太空战略由此出现了明显的区别:美国运载火箭优先考虑载荷能力、燃料效率和可靠性,机动性和发射速度次之,从而注重生产大型液体燃料火箭,这一战略不仅使美国拥有了全球最先进的航天工业,但也让美国的火箭发射频率落后于中国。
美国“牛头怪”火箭仍需发射场过去10年美国仅发射了11枚固体燃料火箭,直到2021年美国才进行了首次机动发射试验,而第二次试验被推迟到今年晚些时候。
因此,乔治城大学这份报告在文末承认美国在“战术响应太空发射”能力上与中国存在差距,并强烈建议华盛顿应增加对固体燃料运载火箭投资,采用类似中国的方法——使用可存储、移动的固体燃料运载火箭,来最大限度地降低发射成本,并迅速提高火箭快速发射能力。
美国固体火箭发射次数确实在下降总的来说,尽管这份报告指出了美国航天工业的不足之处,但仍需强调的是,中国在航天领域仍与美国存在一定差距,尤其是在太空商业化和民用航天技术推广方面,中国还有很长一段路要走。
当然,这并不是说中国要与美国展开太空军备竞赛,我国国防部和外交部多次强调,中方向来反对太空军事化。所以,美国最好还是调整一下自己患得患失的心态。
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